Oli essenziali: cosa bisogna sapere?

I benefici

Gli oli essenziali sono sempre più richiesti sul mercato poiché sono noti i benefici che i loro aromi apportano sul corpo, sulla mente, sull’umore e sulla salute generale delle persone.

L’aromaterapia è una medicina alternativa (non riconosciuta dalla scienza) che utilizzata proprio gli oli essenziali e gli aromi naturali per generare uno stato di benessere globale nelle persone. Questo tipo di medicina prevede l’inalazione delle essenze, oltre a livello olfattivo, tramite le vie orali, i massaggi e l’applicazione di impacchi.

Ogni olio essenziale viene contraddistinto da proprietà che apportano benefici ben precisi e per questo la scelta dell’aroma da utilizzare non è mai casuale. Per citarne alcuni…

• LAVANDA: combatte stress e l’ansia;
• MENTA PIPERITA: ha un’azione antimicrobica e antinfiammatoria che favorisce la guarigione da influenze e infezioni delle vie respiratorie;
• LIMONE: aiuta la circolazione e favorisce il sonno, aiutando a rilassarsi;
• TIMO: rinvigorisce la psiche e favorisce la guarigione della cute;
• ORIGANO: allevia i dolori muscolari e combatte la stanchezza.

Gli oli essenziali nella storia

Sin dall’antichità, dalla Mesopotamia, alla Cina, agli Aztechi, si capì che esisteva una correlazione tra il profumo delle piante e i loro effetti benefici. Per questo i popoli antichi iniziarono a produrre creme e unguenti per la cura e il benessere del corpo, ma anche per riequilibrare lo spirito.

Già nel 4.500 a.C. gli Egizi scrivevano sui papiri di piante da utilizzare come rimedi a malattie o per allontanare le sciagure dalle loro case. Inoltre praticavano l’imbalsamazione dei defunti con unguenti e profumi.
I Greci e i Romani, invece, utilizzavano gli oli essenziali per i massaggi e i bagni. Nella Mesopotamia del 4.000 a.C. venivano ampiamente commercializzate delle sostanze aromatiche con le quali, oltre a profumare le case con i suffumigi, lenivano le irritazioni cutanee.
Nella Cina del 300 a.C. venne redatto un trattato con circa 100 oli essenziali da utilizzare per curare la salute.

Intorno all’anno 1.000 d.C., il medico alchimista Avicenna perfezionò il metodo di distillazione conosciuto all’epoca per ottenere gli oli essenziali. Nel Rinascimento gli oli essenziali entrarono a far parte della medicina.

Nel 1937 il chimico René Maurice Gattefossé coniò il termine aromaterapia. Quest’ultimo condusse degli studi specifici sull’olio essenziale di lavanda come cura delle ustioni e ferite. Questa scoperta venne fatta a seguito di un incidente accadutogli in laboratorio, a causa del quale si ustionò e grazie all’olio di lavanda riuscì a guarire velocemente. Successivamente il medico Jean Valnet continuò ad approfondire le capacità antisettiche e curative degli oli essenziali per aiutare i soldati feriti in guerra.

Negli anni ’90 Dominique Baudoux fondò la prima scuola di aromaterapia nella storia. Attualmente la disciplina è studiata in moltissimi paesi e mira a perfezionare sempre di più i processi di distillazione e di lavorazione degli oli essenziali.

Tecniche di estrazione

MACERAZIONE: I fiori e i petali vengono immersi in olio caldo (ad esempio di mandorle) e lasciati macerare. Quando l’olio è totalmente impregnato di essenza viene filtrato e lasciato decantare.

SPREMITURA: consiste nella rottura/spremitura meccanica delle scorze fresche degli agrumi. Questa tecnica è possibile solo con l’arancio, il limone e il bergamotto.

DISTILLAZIONE A VAPORE: sicuramente la più diffusa e utilizzata. Il vegetale dal quale estrarre l’olio essenziale è sottoposto a un continuo getto di vapore che lo porta ad espellere le particelle di acqua e olio (con questo le particelle odorose).
Le particelle, una volta refrigerate, si divino tra acqua e olio, quest’ultimo appunto è l’olio essenziale.

ENFLEURAGE: questa tecnica è molto costosa poiché richiede settimane di lavoro per ottenere il prodotto finito. È utilizzata solo per alcuni tipi di fiori estremamente delicati. I petali vengono sparsi su del grasso purificato, che ne assorbe l’essenza, e quando i fiori perdono il colore vengono sostituiti. Si procede così fino a quando il grasso è saturo di profumo. Al termine il grasso viene trattato per estrarne l’olio essenziale.

ESTRAZIONE CON SOLVENTI: molto utilizzato per i profumi ma sconsigliato per l’uso interno poiché parte del solvente utilizzato rimane nell’olio essenziale. Viene utilizzato un solvente che rilascia una sostanza semisolida, questa viene poi diluita nell’alcool. In seguito la componente alcolica viene fatta evaporare e ne rimane solo l’olio.

ESTRAZIONE SUPERCRITICA CO2: è una tecnica moderna e naturale ma molto costosa. L’anidride carbonica compressa (quindi allo stato liquido) viene fatta passare attraverso la sostanza vegetale che, di conseguenza, espelle le sostanze volatili e solubili. Queste ultime vengono riportate allo stato gassoso per estrarre le particelle di olio.

Veicolare gli oli essenziali

Controindicazioni

Esistono delle CONTROINDICAZIONI sull’utilizzo degli oli essenziali che non devono essere ignorate.
È assolutamente sconsigliato l’utilizzo a:

• donne in gravidanza;
• donne in fase di allattamento;
• bambini sotto i sei anni;
• persone epilettiche;
• persone ipertese;
• persone che riscontrano allergie;
• malati oncologici.

Inoltre, esporsi al sole dopo aver applicato degli oli essenziali sulla cute potrebbe arrecare danni alla pelle.
Si consiglia sempre di testare gli oli 48 ore prima applicandone una piccola dose sulla parte interna del braccio. In caso di reazioni allergiche, prurito o arrossamento evitarne il riutilizzo.

Nel caso di contatto con occhi o mucose, sciacquare subito abbondantemente con acqua e in caso di ingestione accidentale rivolgersi al medico o al centro antiveleni.

Principali oli essenziali o proprietà

Durante i massaggi gli oli essenziali vengono ampiamente usati poiché i profumi che emanano rafforzano gli effetti positivi del massaggio. La finalità del trattamento ha lo scopo di rilassare, tonificare o riattivare ed energizzare.
Un corso di massaggio con oli essenziali tratta tutto quello che bisogna conoscere sugli oli essenziali e il loro utilizzo durante i massaggi: dalle proprietà alle manualità per distribuirli sul corpo.